Los Océanos, Un Lago - Y La Vida? - En Una De Las Lunas De Júpiter Llamada Europa .

Los Océanos, Un Lago - Y La Vida? - En Una De Las Lunas De Júpiter Llamada Europa .

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La luna de Júpiter Europa

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Para un trabajo científico, el estudio publicado en línea por la naturaleza comienza más bien un poco de poesía - o tal vez se parece más a una novela romántica. "Europa", comienza, "el satélite más interior helada de Júpiter, tiene una superficie torturada, joven." Eso lo resume todo, sin embargo. Europa fue descubierta por Galileo casi exactamente 400 años, atrás, cuando por primera vez apuntó con su primitivo telescopio al cielo nocturno. Pero no fue hasta que el espacio la sonda Galileo llegó en la década de 1990 para la vigilancia de cerca que los astrónomos comenzaron a entender su verdadera naturaleza - un núcleo rocoso rodeado por un océano que abarca las puntuaciones en todo el mundo de kilómetros de profundidad, y cubierto con una gruesa capa de agrietado, el hielo retorcido.

Siendo ese el caso, y el agua líquida se considera un elemento esencial para la vida, los científicos se dieron cuenta rápidamente de que Europa podría albergar su propia biología, de cosecha propia - en principio, de todos modos. Y que desencadenó un intenso enfoque en la comprensión de los detalles exactos de cómo Europa está en su conjunto. El nuevo estudio es el último salto hacia adelante: según el autor principal Britney Schmidt, de la Universidad de Texas en Austin, no hay evidencia de un gigantesco lago, encerrado dentro de la cáscara de hielo de Europa, por encima del océano que es más profundo. Y eso podría aumentar las probabilidades de la vida europea, al menos un poco.

Para entender por qué, primero tiene que entender cómo el agua líquida, posiblemente, puede existir en un mundo casi la mitad de mil millones de kilómetros del calor del sol (la Tierra, por el contrario, es sólo una quinta parte de la distancia). La respuesta es que el núcleo rocoso de Europa está en constante flexión bajo la fuerza de marea de la gravedad de Júpiter y de la gravedad el desplume de las otras grandes lunas, ya que pasan por allí. La fricción genera calor, al igual que una pelota de goma se calienta con rapidez se aprieta en su mano. Todo lo que el calor mantiene el agua suprayacente de la congelación, hasta que se relativamente cerca de la superficie.



Ponga hielo sólido en la parte superior de un océano de chapoteo y se obtiene grietas, que son claramente evidentes en las imágenes de la sonda Galileo. Pero una mirada más de cerca esas imágenes revela manchas oscuras de la superficie especialmente difícil que los científicos planetarios han venido a llamar a "terreno caos", de manera bastante apropiada. "Siempre hemos pensado que representaba algún tipo de interacción entre el hielo y el agua", dijo Schmidt en una conferencia de prensa de la NASA. "Pero cómo funciona, no estaba claro." Una gran fuente de confusión: mientras el caos del terreno normalmente tiene enormes icebergs incrustadas en un material de color café conocido como "matriz", algunos parches son hundidos por debajo de la superficie por varios cientos de metros, mientras que otros sobresalir hacia afuera. "¿Por qué", preguntó retóricamente Schimdt, "están tan diferente?

Al observar las situaciones vagamente comparables en la Tierra donde el agua más caliente se encuentra debajo de hielo, plataformas de hielo en Groenlandia y la Antártida flotan en el agua más caliente, con base en tierra que cubren los glaciares de los volcanes activos que se derriten el hielo desde abajo - Schmidt y sus co-autores se acercó con un La teoría que parece encajar. "Imagínese", dijo, "la superficie de Europa, hecho de hielo de espesor, fracturado." El agua, calentada por los puntos calientes en el fondo del mar, se levanta a través de las grietas, formando un lago temporal, a sólo una milla más o menos por debajo de la superficie. El agua debilita el hielo que recubre, haciendo que a la depresión; enormes icebergs en el fregadero de la superficie en la matriz, una piscina de arena movediza, como de hielo picado, rodando y cayendo a medida que avanzan. A continuación, el lago se congela poco a poco, se expande y empuja a los icebergs hacia el exterior una vez más confusos.

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Todo esto saltones y el colapso constantemente reconstruye la superficie de Europa, que es lo que los científicos quieren decir cuando llamamos jóvenes. Pero también se suma a una especie de gran teoría unificada de dicha superficie. Explica las depresiones, como una característica llamada Thera Mácula, donde supuestamente se encuentra un lago, y lo explica como protuberancias Conamara Caos, donde tiene un lago congelado nuevamente. "Es muy emocionante", dijo el científico planetario Louise Prockter, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, que compareció en la rueda de prensa como un experto independiente. "Se une un montón de cabos sueltos."

La mayoría de ellos tienen que ver con la dinámica del hielo y el agua, pero tiene otro misterio observadores de Europa a largo con problemas. Usted no necesita agua para la vida, pero también hay productos químicos orgánicos, y mientras que los océanos son, presumiblemente rica en sales y otros minerales, que no es suficiente. Los productos químicos de construcción de vida podría fácilmente haber sido entregado por los hidrocarburos ricos en los cometas que de vez en cuando azotan los planetas y lunas iguales - pero de alguna manera tendría que hacer su camino hacia los océanos. La existencia de lagos cerca de la superficie implica una red de grietas que puedan proporcionar una ruta.

Poner todo junto y usted todavía está muy lejos de demostrar que hay hasta la vida primitiva en el océano de Europa. Pero la perspectiva es tentadora suficiente como para que un módulo de aterrizaje de Europa que profundizar para poner una sonda en el océano bajo la superficie tiene una alta prioridad en un reciente informe de asesoramiento a la NASA. Dentro de un par de décadas - asumiendo presupuesto de la NASA sobrevive a los próximos años, sin cortes duras - el misterio de lo que está por debajo de la superficie joven y atormentada de Europa podría ser finalmente resuelto.

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